杜沙藻是一種生長速度緩慢的單細胞海洋綠藻，這類生物構成了地球上所有生命形式的基礎，以單細胞之姿，快速轉化營養蓄積於細胞內。它位於食物鏈的底部，可說是地球上營養最濃縮的食物來源，故美名「全食營養」 。

在合適的條件下，杜沙藻會產生大量天然綜合類胡蘿蔔素，包括 β- 和 α- 胡蘿蔔素，及多種深橙紅色營養素。這些抗氧化營養素的組合賦予了杜沙藻獨特的橙紅色。